Cristalul austriac nu este un brand în sine, dar ar putea fi și. Termenul generic este legat de neșters de cristalele Swarovski, produse într-o fabrică din Wattens, Austria. Punctul de cotitură care le-a generat a fost mai mult despre producția de masă decât despre frumusețea individuală.
Daniel Swarovski a fost de fapt un boem care a inventat o mașină automată de tăiat cristale în timp ce locuia la Praga, Republica Cehă.Mașina sa a fost brevetată în 1892 și Swarovski s-a îngrijorat rapid că spionii de la alte companii de bijuterii vor descoperi secretul lui. Drept urmare, și-a mutat afacerea la Wattens în 1895, ceea ce a oferit avantajele duble ale unei locații semi-depărtate și energie convenabilă a apei.
Cristalul austriac este fabricat de om, în esență o tăietură creativă din sticlă suflată manual în orice formă imaginabilă de ornament. Cei trei copii ai lui Swarovski au continuat afacerea de familie, extinzându-se în orice, de la candelabre la ceasuri, piese de computer, strasuri și margele de sticlă. Ceea ce face un cristal Swarovski unic este compoziția sa. Adăugând 32% plumb la sticla topită (amestec obținut în urma unor experimente considerabile), Swarovski și-a impregnat cristalul cu o rată mare de refracție. Ulterior, a dezvoltat mai multe acoperiri chimice pentru a îmbunătăți culoarea și strălucirea.
Compania a intrat pe piața americană de bijuterii destul de târziu în 1977, dar a apărut ca o icoană. Cristalul austriac are o reputație pentru o manoperă fină, dar este și mai puțin costisitor decât bijuteriile realizate cu pietre prețioase. De asemenea, a câștigat atenția internațională în timpul Jocurilor Olimpice de iarnă din 1976 de la Innsbruck, Austria, când o figurină de șoarece realizată de Max Schreck cu părți de candelabru a devenit mascota acelor jocuri, precum și lansarea unei noi linii de figurine Swarvoski. Simbolul corporativ al companiei a evoluat de la o floare de edelweiss la o lebădă.
Imperiul Swarovski s-a dovedit, de asemenea, un avantaj pentru turismul din Austria. Kristallwelten (Crystal World), un muzeu și showroom dedicat cristalului austriac, este a doua cea mai vizitată atracție din țară. Poate cea mai bizară prezentare a sa este o „Art Car” Mini Cooper deținută de un cuplu din Ontario, care prezintă un milion de cristale.
